Az alkoholt az emberiség az ókori óta ismeri és fogyasztja. Már az ókori Egyiptomban is voltak sörfőzdék, illetve a görög és római civilizációnak komoly borkultúrája volt. Kezdetben csak az erjesztett italokat ismerte az emberiség, ilyenek pl. a sör, bor. Ezek az italok alacsony alkoholtartalommal rendelkeznek.
A desztillált szeszekre használják az égetett szeszek kifejezést is. A szó a múlt századból ered, amikor a szesz minőségét annak meggyújtásával ellenőrizték, mégpedig úgy hogy puskaport áztattak alkoholban. A szesz vagy desztillált italok magasabb alkoholtartalmúak, mint az erjesztettek.
A különbség azonban nem csak a nevükön múlik: a párlatok és az erjesztett italok különböző folyamatok eredményeként jönnek létre. A gomba bizonyos cukrokat lebont szén-dioxidra és etil-alkoholra. Ha töményebb szeszt akarunk gyártani, akkor le kell párolni a megerjedt alapanyagot. Például a pálinka 100-200 liter erjedt gyümölcsből kb. 10-20 liter desztillált szeszt ad.
Az alkoholtartalmú italok felszívódása már a száj nyálkahártyáján megkezdődhet, a gyomorba érve egy része változatlan formában felszívódik, a szervezetbe kerülő többi rész pedig a vékonybél falán keresztül szívódik fel. A hatás függ a fogyasztott mennyiségtől, a testtömegtől, az egészségi állapottól, a bevitt étel mennyiségétől, a fogyasztás gyakoriságától és a máj állapotától.
A máj a fő végrehajtó szerv az alkoholfeldolgozásban: a bevitt alkohol kb. 90-95 százaléka itt bomlik le. Az egy adag alkoholos ital lebontása általában 1-3 óra alatt történik, de a még lebontatlan mennyiség addig kering a vérben, míg a máj képes lesz lebontani. Hosszú távú, állandó terhelés esetén a máj súlyos következményekkel nézhet szembe, például májcirózissal.
Az alkoholisták viselkedése nagyrészt a személyiség állapotától és az elfogyasztott mennyiségtől függ. Lehet agresszív kötözködő, vagy vidám, jókedvű vagy szomorú. A koncentráció növekedése általában élettani és pszichikai hatásokat is eredményez, és a tartós alkoholfogyasztás függőséghez vezet. Az elvonási tünetek közé tartozik a rosszullét, idegesség, nyugtalanság, zavartság, remegés, görcsök és hallucinációk.
Az alkoholizmus gyakran társul gyenge akarattal és alacsony önbecsüléssel. A reklámok és filmek azt sugallják, hogy az ivás a férfiasság és az erő szimbóluma, és a fiatalokra a mértéktelen ivászat jellemző, hogy tekintélyt szerezzenek a haverok körében. Más kábítószerekkel együtt azonban komoly veszélyt jelent, és bár élvezeti cikkként ismert, orvosi alkalmazásai is előfordulhatnak.
Az alkoholtól való tényleges hatás kettős: a pszichés hatás növelheti a nyitottságot és a merészséget, de a fiziológiai folyamatokat és a szexuális teljesítményt is befolyásolhatja. A túl sok alkohol befolyásolja a vérkeringést, a hormonális egyensúlyt és a központi idegrendszert, ami erekciós problémákhoz és ejakulációs nehézségekhez vezethet. A fogyasztás növelheti a szexuális vágyat, de csökkentheti a sikeres együttlét esélyét is.
A nőknél a hatás kérdésesebb: a kutatások kétértelműek, egyesek szerint megnő a libidó, másoknál a fizikális válasz hiányzik. A férfiaknál azonban a hatás egyértelműbb: a túlzott alkoholfogyasztás késleltetheti vagy megakadályozhatja az ejakulációt, és nem csak a fiziológiai funkciókat érinti.
Emellett az alkohol pszichológiai hatásai is fontosak: bátrabbnak érezhetjük magunkat, nőhet az önbizalom, és könnyebben vállalunk kockázatot vagy engedünk a gátlásoknak. Ennek eredménye lehet nem kívánt terhesség vagy szexuális úton terjedő fertőzések.
Számos történelmi és társadalmi összefüggés is kapcsolódik az alkoholfogyasztáshoz. Az ókori Egyiptomban és más korokban is jelen voltak alkoholtartalmú italok, és az ipari fejlődés első időszakában a gőzölgő párlatok elterjedése jelentős volt. A 16. században az olcsó szeszes italok elárasztották a piacot, a 19. században és a gin-áradat időszakában pedig különösen jelentős volt a társadalmi hatások skálája. A 20. században a tiltás és a szabályozás is formálta a fogyasztói szokásokat.
Az alkoholfogyasztás így kettős jellegű: egyrészt történelmi és kulturális értékei, másrészt az egészségre és társadalomra mért súlyos kockázatai vannak. A kutatások szerint minden egyes 0,1 milligramm/milliliter véralkoholszint növekedése 5 százalékkal növelte a védekezés nélküli szex valószínűségét Kanadában vizsgált 12 tanulmány összegzése szerint. A részvevőket ivás szerint csoportokra osztották, és a csak józan kontrollhoz képest a több alkoholt fogyasztóknál nagyobb volt a kockázatos viselkedés aránya.
Összefoglalva, az alkohol hatása kettősen és ellentmondásosan befolyásolja a szexuális életet. A pszichés hatások növelhetik a nyitottságot és a merészséget, de a fiziológiai folyamatokat csökkenthetik vagy torzíthatják. A túlzott fogyasztás pedig növeli a kockázatokat és felerősíti a függőséget, a bomlott életmód pedig a gyomor- és emésztőrendszer kóros működéséhez vezethet. Az alkohol torzítja a valóságot, így a közvetlen környezetet és a tájképeket is szebbé láthatjuk egyes itallapok után.
Az agyad a drogokról: alkohol
Az etil-alkohol gabona vagy gyümölcs erjesztésével készül. A sörök és borok általában 2-20%-os alkoholtartalmúak, a párlatok pedig 40-50% felettiek. Az alkoholfogyasztás hosszú távon rombolhatja a gyomor nyálkahártyáját és a vékony- illetve vastagbelet is irritálhatja, puffadást, hasmenést vagy székrekedést okozva. Vízkeringés és a vesék működése is érintett lehet, hiszen az agy megzavarhatja a hormonális szabályozást és a vese működést befolyásoló hormon termelését. A hosszú évekig tartó italozás gyomorfekélyhez, a gyomorsavszint problémáihoz és a tápanyagfelszívódás zavarához vezethet.
A fiataloknál pedig az agy fejlődése közben történő alkoholfogyasztás különösen veszélyes, mivel a serdülőkorban és fiatal felnőttkorban még formálódó agy nagy mértékben reagál a külső behatásokra. A depresszív állapotok, a vakhit és a kilátástalanság gyakran alkoholfogyasztáshoz vezet, és a súlyos függőség életveszélyes elvonási tünetekhez is hozzájárulhat, mint görcsök vagy öntudatalan állapot.
Végezetül, a társadalmi és kulturális kontextusokban az alkoholfogyasztás továbbra is összetett és ellentmondásos jelenség marad: egyes kultúrákban hagyomány és ünnepi eszköz, másutt veszélyes függőség, amely megkérdőjelezi az egyén döntéseit és a közösség biztonságát.