A tudomány még a mérsékelt alkoholfogyasztás egészségügyi hasznát illetően is megosztott, a nagyobb volumenű italozás pedig egyértelműen negatív következményekkel jár. Alig harminc másodperccel azután, hogy az első kortyot lenyeltük, az alkohol máris eljut az agyig. Ott aztán egyre inkább lelassítja az agysejtek közötti kommunikációt, ami hangulatváltozással, a reflexek lelassulásával és az egyensúlyérzék fokozatos romlásával jár. Gondolatainkat egyre kevésbé leszünk képesek összeszedni, miközben a hosszú távú memória is bezárul, ellehetetlenítve, hogy másnap visszaemlékezzünk a történtekre. Hosszú távon a jelentős mértékű alkoholfogyasztás tartósan is kihat az agyműködésre.
Az agysejtek megváltoznak, kisebbé válnak, így lényegében agyunk is összezsugorodik. Mindez egyaránt zavarokat okoz a gondolkodás, a tanulás és a memória területén. Szintén negatívan befolyásolja az állandó testhőmérséklet szabályozását és a mozgáskoordinációt.
Az alkohol lassítja az agyműködést, ami igencsak álmosít, így spiccesen könnyebben elalszunk, de ez az alvás nem pihentető. A szervezet az éjszaka folyamán dolgozza fel ugyanis a bevitt alkoholt, így alacsonyabb hatás mellett egyre többet forgolódunk és mocorogunk, rémálmaink lesznek, és többször fel kell kelni a mosdó miatt. Összességében nem jutunk megfelelő mélyalváshoz, amely a regenerációhoz elengedhetetlen lenne.
Az italozás irritálja a gyomor nyálkahártyáját, mozgásba hozza az emésztőnedveket. Ha elég gyomorsav és alkohol halmozódik fel, hányinger és hányás alakulhat ki. Évek alatt mindez gyomorfekélyhez vezethet, ráadásul a magas gyomorsavszint miatt előforduló étvágytalanság gyakran okoz tápanyaghiányt. Nemcsak a gyomor, hanem a vékony- és a vastagbél irritációja is kialakulhat, ami rövid távon hasmenést, hosszú távon pedig refluxot okozhat.
A vesék vizeletkiválasztását szabályozó hormonos kapcsolatot az alkohol hamar kiiktatja, így folytonos vizelési inger és dehidratáció lép fel. Éveken át tartó jelentős alkoholfogyasztás a veséket is tönkreteheti. A szervezetbe jutott alkohol többsége a májban bomlik le, amely során a szerv rengeteg toxint kezel. Hosszú távon az erős italozás májzsugorodást és májkárosodást okoz.
Az érintett sejtek elhalásával a hasnyálmirigy inzulint és más fontos vegyületeket állít elő, azonban az alkohollal járó gyulladás évek elteltével inzulintermelés-csökkenéshez és cukorbetegséghez vezethet. Ezen felül a nagy mértékű alkoholfogyasztás a hasnyálmirigyrákra való hajlamot is fokozza.
Szájszárazság, homályos látás, fejfájás és levertség - ezek a másnaposság tipikus tünetei. A dehidratáció és az acetaldehid hatásai együtt okozzák a kellemetlen állapotokat, melyeket tovább súlyosíthat a nem megfelelő táplálkozás és a kialvatlanság.
Érdemes megemlíteni, hogy a szívre is hat az alkohol: egy átmulatott éjszaka után összezavarodhat a szívritmus elektromos szabályozása, hosszú távon pedig a szívizomzat működése romolhat. Az alkoholfogyasztás hosszú távon vérnyomás-emelkedést is okoz, mivel a szervezet stresszhormonokkal szűkíti az ereket, több munkát adva a szívnek. A véráramlás melegebbnek tűnhet a bőrön, de ez rövid ideig tart, és a test hőleadásával hamar visszatér a normális állapothoz.
Hormonháztartásra is súlyos hatással lehet az alkoholfogyasztás: az egyensúly felborulása gyakran vezet többféle testi panaszhoz. Nők esetében jellemző lehet a menstruációs zavar és termékenységi problémák, míg a férfiaknál erekciós nehézségek és spermaszám-csökkenés léphet fel. Hallásunkra is érhet hatás az alkoholfogyasztás: lehetséges hallásromlás, és a hosszú távú túlzott ivás esetén akár teljes hallásvesztés is előfordulhat. A kalciumszint csökkenése a csontok tönkremenetelét, a csontritkulást is erősítheti, miközben az izmok vérellátása és az izmok épülése is zavart szenvedhet.
Mostanában felmerül a kérdés: mennyi alkoholt érdemes fogyasztani, és igaz-e, hogy a kismértékű fogyasztás egészséges? A magyar átlagos fogyasztás éves szinten mintegy 9,5 liter ital fejenként, ez napi 25 grammnak felel meg, ami meghaladja a nemzetközi ajánlásokat. Kutatások szerint a mérsékelt alkoholfogyasztás nem jelent egészségi kockázatot, sőt részben csökkenti az érelmeszesedés kockázatát, ha például vörösbort fogyasztunk kis mennyiségben. Az alkoholfogyasztás felszívódásának sebessége több tényezőtől függ, például az ital töménységétől, a gyomor teltségétől vagy az ital szénsavtartalmától. Üres hassal gyorsabban szívódik fel, míg telt gyomor vagy zsírosabb ételek lassítják.
A nők és a férfiak közötti különbségek is fontosak: a nők kevesebb alkoholt is fogyasztva is magasabb véralkohol-szintet és lassabb kiürülést tapasztalhatnak, részben testtömegük és vérplazmájuk kis mérete miatt. A másnaposságot okozó tényezők között szerepel az alkohol vízhajtó hatása miatti dehidratáció, az acetaldehid és a nem megfelelő táplálkozás, alváshiány is.
Az alkoholfogyasztásnak vannak társadalmi és kulturális vonatkozásai is. A társadalmi normák, a családi minták, és a személyes döntések mind befolyásolják, hogy ki és milyen gyakran iszik. A legnagyobb hatást a családi környezet és a társas kapcsolatok mutatják: egy olyan családban, ahol mindennapos az alkoholfogyasztás, nő az esélye annak, hogy gyermekek is alkoholfogyasztók legyenek. A legdrasztikusabb példák között a legerősebb italok szerepelnek: az Estonia vodkát és más erős italokat említik, amelyek rendkívül magas alkoholtartalommal bírnak, ezért általában koktélok alapanyagaként használják őket.
Ami a közegészségügyi megközelítést illeti: a rendszeres, kontrollált alkoholfogyasztás mellett is fontos hangsúlyozni, hogy a túlzott ivás és az alkoholfogyasztás egyes rákos megbetegedések, magas vérnyomás, szív- és érrendszeri problémák kockázatát növeli. A vörösbor kapcsán felmerülhet a régi francia paradoxon, de a kutatások szerint érdemesebb gyümölcsöt vagy szőlőlevet választani az antioxidánsok előnyének alkoholtartalom nélkül.
Szolgálhat-e etikai vagy kulturális megfontolás, ha valaki nem iszik alkoholt? Természetesen igen: nincs kötelező elvárás az alkoholfogyasztásra, a vendéglátó is lehetőséget kínál alkoholszegény vagy alkoholfogyasztás nélküli alternatívákkal. A felelős hozzáállás jegyében a vendéglátó támogatja a nem ivó személyeket is alkoholmentes opciókkal, és mindenki maga dönthet arról, mit fogyaszt.
