Az alkohol, egy pszichoaktív drog, depresszáns hatású, és mint általános sejtméreg, pusztítja a szervezetet. Nincs olyan szerv, amelyre ne hatna károsan, és nincs olyan betegség, amelynek kialakulásának kockázatát ne növelné. Ennek ellenére a legtöbb országban a fogyasztása legális, gyártását, eladását és fogyasztását törvények szabályozzák. Ezek a törvények gyakran meghatározzák a minimális életkort a fogyasztáshoz, amely 16 és 25 év között változik.
Az alkohol eredete és elnevezései
Az "alkohol" szó az arab "al-kuḥl" (الكحل) kifejezésből származik, eredeti jelentése finom antimon-szulfid por volt, amelyet szemfestékre használtak. Később a szó átvitt értelemben a "nem tapintható" fogalmát jelölte. A kémiai értelemben vett alkohol (C2H5OH) vegyületét sokféle néven nevezték. A legrégebbi magyar neve az "égetett bor" volt, utalva a nyersanyagára, a borra. Emellett ismerték még "boralék", "borláng", "borlél", "borlelke", "borer", "borspiritus" és "borszesz" néven is. Idővel a "bor" és "szesz" szavak összeforrtak, és felvették az alkohol jelentést. A 16. században az "alcohol vini" kifejezést is használták a bor párlatára.
Az alkoholos italok kategóriái
Az alkoholos italok két fő csoportba sorolhatók: erjesztett italok és égetett szeszes italok.
Erjesztett italok
Az alacsonyabb alkoholtartalmú italokat, mint a sörök és borok, általában cukor- vagy keményítőtartalmú alapanyagok erjesztésével készítik.
- Sör: Feltehetően a legrégebben ismert és jelenleg a legelterjedtebb alkoholos ital. Gabona cefréből, malátás elcukrosítással és erjesztéssel készítik. Két fő típusa az alsó és felső erjesztésű sör. Alapanyagához általában komlót kevernek, ami kesernyés ízt ad és tartósít. A sörfőzés és fogyasztás számos országban a helyi kultúra része.
- Bor: Szőlőből, vagy más gyümölcsökből (gyümölcsbor) készítik. Erjesztése hosszabb, amit érlelés követ. Alkoholtartalma szőlőbor esetén 9-16%, gyümölcsboroknál alacsonyabb lehet.
- Egyéb erjesztett italok: Sok erjesztett ital sem sörnek, sem bornak nem tekinthető. A Távol-Keleten elterjedt "rizsborként" vagy "rizssörként" emlegetett italok rizsből vagy más gabonából készülnek, de nem malátázással. Ilyen például a japán szaké, a koreai makkolli és jakcsu, vagy a kínai huangcsiu. A "mead" (mézbor vagy mézsör) is ide sorolható.
Égetett szeszes italok (párlatok)
A 15-20%-nál magasabb alkoholtartalmú italokat erjesztés utáni lepárlással állítják elő. Ezek az égetett szeszek vagy szeszesitalok. A lepárlással nyert alkoholt égetett szesznek vagy párlatnak nevezik. A lepárlás koncentrálja az alkoholt, eltávolítja az ízanyagok és kozmaolajok nagy részét, és kémiailag is megváltoztathatja az összetevőket. A lepárlás módszerétől függően megőrizheti az alapanyag aromáit, vagy semleges lehet, és gyakran ízesítik is.
- Pálinka: Magyarországon a gyümölcsből (szilva, cseresznye, barack, alma stb.) vagy törkölyből erjesztett és lepárolt alkoholos ital. Az igazi gyümölcspárlatok 100%-ban gyümölcsből készülnek, természetes cukortartalmukból erjesztve, melléktermékek hozzáadása nélkül.
- Whisky: Gabona cefréből erjesztett és lepárolt ital, amelyet tölgyfahordóban érlelnek. Különböző típusai léteznek, mint a single malt, blended, bourbon, rye whisky. A skót whisky híres tőzeges ízéről, míg a bourbon kukoricából készül.
- Vodka: Általában semleges ízű, színtelen párlat, amelyet burgonyából, kukoricából vagy gabonából készítenek.
- Gin: Borókapálinka, amelyet borókával és más fűszerekkel ízesítenek.
- Rum: Cukornádból vagy melaszból erjesztett és lepárolt ital. Fehér és barna változatai léteznek, az érleléstől és a gyártási módtól függően.
- Brandy/Konyak: Borpárlat, amelyet tölgyfahordóban érlelnek. A konyak egy speciális francia brandy, amelyet Cognac környékén termelt szőlőből készítenek, szigorú szabályok betartásával.
- Likőr: Cukrot tartalmazó, ízesített szeszesitalok. Különböző ízesítésekkel kaphatók, mint pl. gyümölcs, fűszer, krém.
- Koktélok: Különböző italok és szirupok keverékei, amelyeket általában közvetlenül fogyasztás előtt készítenek el.
- Alcopop: Szeszes üdítőitalok, amelyekhez égetett szeszt kevernek. Gyakran fiatal vásárlókat céloznak meg.
Az alkoholfogyasztás hatásai
Az alkoholos italok fogyasztásával megemelkedik a véralkoholszint. A magas véralkoholszintet általában részegségnek nevezik, mert csökkenti a koncentrációs képességet és megnöveli a reakcióidőt. A részegség elmúlását általában másnaposság követi, ami főleg az alkohol okozta kiszáradással és lebomlásának melléktermékeivel hozható összefüggésbe.
Egészségügyi következmények
Az alkohol általános sejtméreg, amely pusztítja a szervezetet. Nincs olyan szerv, amelyre ne hatna károsan, és nincs olyan betegség, amelynek kialakulásának kockázatát ne növelné. Különösen károsítja a májat, az agyat és a szív- és érrendszert. Rákot okozhat, és növeli a szívbetegségek, a stroke és a mentális problémák kockázatát.
Mit tesz az alkohol az agyaddal? | Dr. Andrew Huberman
Társadalmi és gazdasági következmények
Az alkoholos italok fogyasztása jelentős társadalmi és gazdasági problémákat is okoz. Az alkoholos befolyás alatt elkövetett bűncselekmények, közúti balesetek, öngyilkosságok és családon belüli erőszak mind az alkohol számlájára írhatók. A becslések szerint évente milliók halnak meg alkoholproblémákkal összefüggésben. Magyarországon is kiemelkedően magas az alkohollal kapcsolatos problémák aránya, különösen a férfiak körében. Az alkoholizmus pusztítása jól példázza ezt Oroszország esete, ahol az elnöki szinten is nemzeti katasztrófának nevezték.
Az alkoholfogyasztás jellemzően az alacsonyabb iskolázottságú és társadalmi státuszú rétegekre jellemző inkább, így az alkohol okozta betegségek nagyobb arányban fordulnak elő a szegényebb népesség körében.
Az alkoholtartalom mérése
Az italok alkoholtartalmát térfogatszázalékban (például 40% vol.) adják meg. Az úgynevezett szeszfok szintén térfogatszázalékot jelent. Az Egyesült Államokban az amerikai szeszfok (degree proof) a térfogatszázalék kétszerese. A szeszfokolók 19. századi feltalálása lehetővé tette az alkoholtartalom pontosabb mérését. A legtöbb élesztő nem képes 18%-nál nagyobb alkoholtartalom mellett szaporodni, így az ennél magasabb alkoholtartalmú italokat lepárlással állítják elő.
A biztonságos alkoholfogyasztás kérdése
Több tanulmány is rámutat arra, hogy "nincs olyan alkoholmennyiség, amely biztonsággal fogyasztható lenne". Egyes kutatások az alkoholt minősítették a legveszélyesebb kábítószernek. Bár a legtöbb országban az alkoholfogyasztás legális, fontos tudatosítani a benne rejlő veszélyeket és felelősségteljesen fogyasztani, vagy tartózkodni tőle.
