A színes szívószálak már a gyermekkori születésnapi partik elengedhetetlen kellékei, de a felnőttek világában, különösen a koktélbárokban is meghatározó szerepet töltenek be. Gyakran felmerül a kérdés és a közhiedelem szerint az, aki szívószállal fogyasztja az alkoholt, gyorsabban rúg be tőle. Ez a feltételezés azonban nem csak a néphiedelem része, hanem számos, a témával foglalkozó cikk és kutatás is vizsgálja a jelenség mögött rejlő okokat. A kérdés összetettsége abban rejlik, hogy míg egyesek szerint anatómiai és élettani folyamatok magyarázzák a gyorsabb hatást, mások inkább a pszichológiai és viselkedési tényezőket hangsúlyozzák. A tudományos magyarázatok és a mindennapi tapasztalatok egyaránt arra utalnak, hogy a szívószállal történő alkoholfogyasztásnak valóban lehetnek olyan hatásai, amelyek befolyásolják az alkohol által kiváltott mámor érzetét és sebességét.
Az alkohol felszívódásának élettani útjai
Számos kutatás és tanulmány igazolja, hogy még a mértékletes alkoholfogyasztás is károsítja az egészséget. Ha tehát úgy döntünk, hogy - legalább egy időre - teljesen lemondunk az alkoholról, akkor egész szervezetünk nagyon hálás lesz. Az alkohol útja a szervezetben összetett, és több tényező befolyásolja a felszívódás sebességét és hatékonyságát.
A legismertebb magyarázat szerint, ha szívószállal szürcsöljük az alkoholt, az a száj nyálkahártyájával hosszabb ideig lép kontaktusba. Ezen az elméleten alapuló feltételezés szerint a szesz a nyálkahártyán át közvetlenül a vérbe juthat. Ez a gyorsított felszívódás azért merül fel, mert a gyomorban az enzimek az anyag egy részét lebontják, mielőtt az továbbhaladna. Ezután a belekbe (a vékonybélbe) jutó szesz még a máj "méregtelenítő állomásán" is veszít az alkoholtartalmából, és csak ami ezután vándorol tovább, abból vesz fel a szervezet alkoholt úgy, hogy az a vérkeringésbe, majd az egész testbe, így az agyunkba is bekerül. Ezen logika mentén a szájnyálkahártyán keresztül történő felszívódás megkerülné ezeket a "veszteséges" állomásokat, és így gyorsabban okozna részegséget.
Azonban Michael Musalek, a bécsi Anton Proksch Intézet orvos-igazgatója szerint nincs olyan tudományos tanulmány, amely bizonyítaná, hogy a szívószállal fogyasztott alkohol gyorsabban lerészegítene. Az anatómia ugyanakkor ellentmond a közkeletű meggyőződésnek, miszerint a nyálkahártyán át gyorsabban kerülne alkohol a vérbe. Musalek szerint ezen az úton ugyanis csak nagyon kevés alkohol jut be a szervezetünkbe. Ezt bizonyítják a nagyságrendi viszonyok is: a száj nyálkahártyája mindössze 0,02 négyzetméter nagyságú, míg a vékonybél nyálkahártyája - amelyen keresztül az alkohol felszívódik - 200 négyzetméteres. Ez azt jelenti, hogy a vékonybél nyálkahártyájának területe tízezerszer nagyobb, mint a szájnyálkahártyáé, ami drasztikusan befolyásolja a felszívódás hatékonyságát. Christiane Bode hohenheimi élelmiszerkutató szerint létező, de elhanyagolható hatású jelenséggel állunk szemben, amelyet két folyamat együttes működése vált ki. Egyrészt a szívószálon át bejutó italban az alkohol egy része a nyálkahártyán keresztül már a szájban felszívódik (hasonló hatás érhető el az itallal való öblögetéssel is). Másrészt az itt felszívódott alkoholt nem hatástalanítja olyan arányban és sebességgel a gyomorban termelődő, alkohol-lebontásért felelős enzim, az alkoholdehidrogenáz. Mindezeknek köszönhetően a vér alkoholtartalma magasabb lesz, és a türelmetlen alany előbb jut el a kívánt részegség állapotába.
A német Das Erste televízió egy tudományos műsorának szerkesztői úgy látják, hogy mindkét magyarázatkísérlet hihető, ám felhívják a figyelmet egy harmadik tényezőre is, amelynek - ellenkező hatású - következménye talán még a fentieknél is fontosabb. Az alkoholmolekula valóban olyan kicsi, hogy akár a nyálkahártyán keresztül is képes felszívódni. Ennek gyorsaságát azonban nagyban befolyásolja az is, hogy mindez mekkora területen történik. Míg a nyálkahártya alapterülete 0,02 négyzetméter, a gyomorban ennél tízszer nagyobb területen, a vékonybélben pedig több mint 100 négyzetméteren történik a felszívódás. A „belterületek” tehát nagyságrendekkel jobb feltételeket nyújtanak. A borversenyek zsűritagjai a verseny során több tucat fajta borral ismétlik az ismerős folyamatot: kortyolnak, öblögetnek, kiköpnek. A kóstolók vérében azonban - hacsak a kiköpés helyett nem nyelnek - nem emelkedik nagymértékben az alkoholtartalom. A gurgulázás az alkohollal, illetve a szívószálazás tehát nem sokat nyom latba.
A sebesség és a pszichológia szerepe az ittasodásban
Van azonban egy másik hatásmechanizmus, amelyik inkább indirekt módon befolyásol minket. A szívószál "esztétikai hatásáról" van szó. "Egységnyi alkoholt meginni" - ez viszonylag nehéz, ha egy fizikailag valóban nehéz, nagy és nehezen megragadható pohárból isszuk. Ilyenkor figyelni kell, hogy az alkoholt, ne egyszerűen "magunkba döntsük", vagy "magunkra öntsük", vagyis lassabban iszunk. Megfigyelték ugyanis - és ezt már egy "rendes tanulmány" is igazolja -, hogy az ivás gyorsaságát befolyásolja a pohár formája. A szívószállal való ivásnál a sebességen van a hangsúly. Brit kutatók 160 résztvevővel tesztelték, milyen gyorsan fogyasztják el a sörüket. A búzasörös poharakból és a söröskorsókból ivókat hasonlították össze. A búzasörös poharak egyébként könnyebben kezelhetőek, eleve kisebb súlyúak, jobban hasonlítanak egy átlagos konyhai pohárra, ezt mindenki tudja. Nem véletlen, hogy az ebből sört fogyasztók 60 százalékkal gyorsabban itták meg az italukat. A kutatók szerint ez azzal függ össze, hogy a búzasörös poharaknál a fogyasztók nehezebben tudják megítélni, mikor üres félig a pohár. A tesztalanyok ugyanis "túl későn" jöttek rá arra, hogy már megitták a sörük felét. Ennek megfelelően a poharat sűrűbben is emelgették.
"A szívás megkönnyíti az ivást, és kellemes érzést kelt a szájban" - magyarázza a szakember. Ezért kortyolunk gyakran egyszerre többet is az italból. Gyorsabban is iszunk, és ez aztán gyorsabban le is részegít minket. A nagyobb ivási tempó mellett a koktélok magas cukortartalma is segíti a mámor gyorsabb elérését: a cukor ugyanis további ivásra serkent azáltal, hogy édes és a magas alkoholtartalmú italok erősségét tekintve is "megtéveszti" az érzékszerveinket. Márpedig a koktélokat általában szívószállal szolgálják fel, tehát itt a hatások összeadódnak. A Házipatika egy cikke emellett egy további, indirekt hatásmechanizmusra is felhívja a figyelmet. Nevezetesen hogy a szívás megkönnyíti az ivást, és kellemes érzést kelt a szájban, ezért kortyolunk gyakran egyszerre többet is az italból. Ha pedig gyorsabban iszunk, gyorsabban le is részegedünk.
A pszichológiának is van hatása a részegség érzetére: aki meg van győződve arról, hogy alkoholt iszik, könnyebben érzi magát mámorosnak. Egy 2003-as kísérletben a tudósok 150 diákkal itattak "elvileg" különböző italokat. Valójában egyik csoport sem kapott alkoholt, de míg az egyik társaságnak azt mondták, hogy vodka-tonikot kapnak, a másiknak meg, hogy csak tonikot, mégis másképp viselkedtek. Akik azt hitték, alkoholt kaptak, elkezdtek flörtölni az egyik kutatónővel, a lányok pedig "magukban" somolyogtak. De még valódi hatása is volt a dolognak: akik azt hitték, hogy alkoholt ittak, rosszabbul emlékeztek a történtekre egy későbbi teszt során. Ez arra utal, hogy a várakozásaink és a hitünk jelentősen befolyásolhatják az alkohol által kiváltott hatásokat, még akkor is, ha maga az alkohol mennyisége elhanyagolható. Igy kijelenthető, hogy a szívószállal fogyasztott italoknak azért van élénkítő hatása, mert maga a szívószál van ránk hatással. Ezért is használják előszeretettel koktélokhoz, gyerekzsúrokon.
Mi okozza a függőséget, és miért olyan nehéz kezelni? - Judy Grisel
A szívószál és az ízélmény: egy komplex kapcsolat
Egyáltalán nem a fantáziánk szüleménye, és nem is a véletlen műve, ha úgy érezzük, szívószállal sokkal finomabbak az italok. Jó ideje nem lehet már műanyag szívószállal találkozni: papírból vagy fémből készült változatokat használhatunk, ám ennek ellenére a szívószál nem ment ki a divatból. A tudósok is megerősítették, hogy a nyári shake vagy a moziban elfogyasztott szívószálas kóla miért hat sokkal ízletesebbnek, mint a pohárból elfogyasztott verziója. A tudósok kiderítették, hogy városi legenda-e vagy sem, hogy a szívószállal elfogyasztott hűtött italok valóban finomabbak, mintha szívószál nélkül isszuk őket. A felfedezés eredménye, hogy igen, ez tény, ráadásul az orrunk is felelős az ilyenfajta ízélmény kialakulásában - írja a Taste of Home.
Amikor megízlelünk egy italt, akkor az orrunkban található receptorok is mozgásba lendülnek és különböző illékony, szerves vegyületeket érzékelnek. A szívószállal való fogyasztáskor a kortyok kisebb adagban kerülnek a nyelvre, így az élmény sokkal tovább tart. Egy másik fontos tényező, hogy milyen az ital hőmérséklete. Ha szívószállal fogyasztjuk az italt, akkor az olvadás-melegedés könnyebben le tud zajlani, így ahogy elér a száj és orr receptoraihoz, az ízek felerősödnek.
Ellentétben azzal, amit az általános iskolában tanultunk, a nyelvünk nem csak négy alapvető ízt, az édeset, a savanyút, a sósat, a keserűt, illetve az úgynevezett ötödik ízt, a paradicsomban, a halakban, a spenótban és a sajtokban megtalálható umamit érzékel. Ha egy hideg shake-et nem szívószállal kortyolgatnánk, hanem pohárból innánk, valószínűleg sokkal nagyobb mennyiségű ital jutna hirtelen szájüregüünkbe: ettől sokan azt éreznék, hogy lefagy az agyuk, ráadásul a jeges tejes turmix aromáját sem feltétlenül tudnák kiélvezni. Egy kutatásból az is kiderült, egyáltalán nem mindegy, hogy miből készült a szívószál, amivel az italunkat elfogyasztjuk. A szívószál alapanyaga is befolyásolhatja, hogyan érzékeljük az ízeket, és milyen érzéseket vált ki belőlünk a hűsítő innivaló.
Az alkohol káros hatásai és a mértékletesség fontossága
Ugyanakkor, hogy mikor válik károssá az alkohol az emberi szervezet számára, általánosságban nehéz megmondani. Egyrészt már a legkisebb mennyiség is árt, hiszen már az is pusztítja idegsejteket. Éppen ezért mindenkinek mértékletesen kell fogyasztania a szeszes italokat. Más kérdés, hogy a károsító hatást mikor vesszük észre, hiszen ez már függ a mennyiségtől és az egyedi adottságoktól is. A szervezet ugyanakkor gyorsabban veszi fel az alkoholt, ha szénsavat tartalmaznak az italok.
Összefoglalva: önmagában a szívószállal fogyasztott alkohol miatt nem leszünk gyorsabban részegek. Valójában az ivás gyorsasága számít, márpedig a szívószál ebben játszik szerepet: sebesebben isszuk meg az italunkat, ha ezzel szürcsölünk belőle, így gyorsabban részegedünk le. Éppen ezért a lap azt javasolja, hogy koktélivás közben érdemes szüneteket tartani: így az italok és a "koktélest" élvezete is tovább tart. Bár a műanyag szívószál már a múlté, sokan vagyunk, akik még mindig fém, bambusz vagy papír szívószállal fogyasztjuk az üdítőket. Ha eddig nem is kérdeztük magunktól, miért szeretünk így inni, az okokat valószínűleg az ízek érzékelésében kell keresni.
A népi bölcsesség szerint az alkohol hamarabb fejti ki a hatását, ha szívószállal hörpintjük fel. A praktika rendszeresen megjelenik különböző egyetemi vetélkedők, gólyabálok programjaiban, és az ezekben résztvevők esküsznek rá: hatásos fogásról van szó. Ezeknek az állításoknak nincs orvosi támogatottsága, mivel az orvostudomány szerint a szívószállal történő ivásnak semmilyen extra felerősítő hatása sincs, csak és kizárólag placebo.