Reed Kessler sensacional áttörése a nemzetközi díjugrató mezőnybe még mindig megkérdőjelezhetetlen marad. A The National Open Jumper Championship megnyerése után képviselte az USA-t Londonban rendezett Olimpián az adott évben. Gyermekkorában a lovak az élet részei voltak, és az első vezető osztályában (leadline) már megmutatta versenyszelleme és győzni vágyását. Június 2018-ban visszaköltözött az Egyesült Államokba, és New York City-ben él, ahol a Columbia Egyetemen fog tanulni. A Borkenben, Németországban lévő Marcus Ehning pályáján alapuló csapatnál Reed és kedvencét, Goose-t fotózták, mindezt Jenny Abrahamsson fotói kísérték.
Az életében mindössze közel 20 éves Reed azóta is elvarázsolta a világot: 2012-ben Párizsban beszélgettünk vele utoljára, akkor még a legfiatalabb olimpiai díjugratóként vált ismertté. Mostanra pedig a Longines Ranking 29. helyezettje, a világ egyik legkiemeltebb alakjává nőtte ki magát. Mindeközben jelentős változásokat hozott az élete: Marcus Ehning programja alatt a lovak erejét és a lovaglás technikáját is tovább finomította.
„Amikor eldöntöttem, mit tegyek legközelebb, azt néztem meg, miben voltam jó, és miben nem, mit szeretnék megtanulni igazából. Így a gyengeségeimre koncentráltam, és meg akartam érteni, hogyan tudnám jobban alkalmazni a megszerzett tudást.” Reed elmagyarázza, miért választotta Marcus Ehningot edzőnek: „Mindig az volt a lényege, hogy a lovaknak egyszerű legyen a feladat, legyenek keményen edzettek, de a ugrásnál ne legyenek zavarva, és mindig ki tudják hozni a legjobbat magukból.”
A németországi versenyek magasabb színvonaláról és a mezőny erősségéről így nyilatkozik: „A német versenyek magasabb minőséget képviselnek; Amerikában jó sok jó lovas van, de itt a mezőny majdnem minden résztvevője nyerhet, és a pályák is nehezebbek.” Ezzel párhuzamosan a programváltás következményeivel is foglalkozik: „Észrevettem, hogy a korábbi amerikai stílusomról kissé elmozdultam, finomabbá vált a testtartás, és a lovak sokkal jobb állapotban vannak.”
„Marcus filozófiája a legegyszerűbb dolgok megkönnyítéséről szól a lovak számára: kemény flatwork, de a ugrásoknál a lovak legyenek képesek a legjobbat nyújtani, és semmit sem akarnak bezárni vagy megbonyolítani.” Reed szerint ez a megközelítés adja a lovak szeretetét és a növekedés lehetőségét a karrierjük során. „Amit Marcus tanít, az nem trükkök, hanem az egyszerűség.”
Reed a Borkenhez kötődik, amely számára otthonává vált: „Szeretem Németországot és a sport itt sokkal könnyebb; Amerikában is nagyon szeretem az otthonomat, de a világ élményeit mindig hotelben töltjük.” Ugyanakkor a családi támasz rendkívül fontos: „Szüleim végtelenül támogatóak, bár távol vagyunk egymástól, mindig tartjuk a kapcsolatot.”
A csodálatos lovak között idomított Stakki, a kilencéves herélt lánykanca a leírtak szerint egy igazi potenciál: „Stakki különleges, és Marcus rendszerébe illik leginkább.” Reed számára Stakki a galambékkal és intelligenciájával különleges kapcsolatot jelent; „Stakki felemeli a lovat a gát végéhez, és a felkészülés során néha meg kell emelnem a kezemet, hogy segítsek neki, de ő már elvisz a gáthoz.”
A kifejezetten sokoldalú Cylana, Reed bal keze a pályán, amelyet a legközelebbinek tart: „Cylana a jobb kezem és a legjobb barátom is egyben.” Emellett a csapatban ott van Goose, a kedves, játékos és feledékeny módon bátor ló, akit kedvel Reed. Cos I Can, Shane Breen-nél mutatott sikerek után került hozzá, és Reed szerint „annyira édes a karámban, hogy érezhető, hogy mindig szerették.”
„Mindig ki kell lépni a komfortzónából, hogy fejlődni lehessen ebben a nehéz sportban.” A jövőbeli terveket illetően elmondja: a Normandy-i Világ Equestrian Games-re legvalószínűbb választottja Cylana lenne, hiszen vele már van versenytapasztalata és megvalósult közügyek a világbajnokságokra. „Akarok egy karriert Marcushoz hasonlóan felépíteni, mert ő egyensúlyban él, családja is van, és középpontban van.”
Az olimpiai sikerek mögött rejlő motivációkhoz visszatekintve Reed elárulja, hogy a sportban elért sikerek mögött a kitartás és az önbizalom marad kiemelt szerepben. „A sportban mindig ki kell szorítani magunkból a legjobbat, legyen az könnyebb vagy nehezebb időszak.”
Később a sportból kiszállva Reed az akadémián folytatta az életét: 2018 februárjában elhagyta a versenysportot, és Belle Herbe Farmon, a JustWorld International otthonában tért vissza, hogy a filantrópiát és a közösségi felelősséget megismerje. 2022-ben a Columbia Egyetemen szerzett humán jogokból szerzett bachelor diplomát, 2023-ban pedig nemzetközi biztonság-politika mesterfokozatot. Azóta a Ronald Reagan Presidential Foundation & Institute politikai osztályának munkatársa, felső vezető politikai igazgatója Washingtonban. A sportból indult karrier átalakulása azt mutatja, hogy a siker magában hordozza a társadalmi hatás értékét is.
„A JustWorld-programban részt venni és a Cambodia projektekhez kapcsolódni a nézetem szélesítését eredményezte.” Reed beszámol a Cambodia-i PIO projekt fontosságáról, amely az életminőség javítását célozza 900-nál is több gyerek számára. „Az ilyen projektek és a belső kilátások formálják az ember identitását és segítik a közösségért tenni.”
A beszélgetés végén Reed visszatekint az eddigi útjára és a jövőbeni irányok lehetőségeire: „Élet rövid, a lovaglás nagy ajándék, ezért érdemes olyan tevékenységet találni, ami boldoggá tesz és visszaadja az élményt.” A közönséghez intézett tanácsok között pedig ezt találjuk: „Élni egy kicsit olyan módon, hogy kevésbé a konkrét eredményre koncentráljunk, minden nap új tapasztalat legyen, és legyen kifejezetten boldog az életed.”
Az ifjú Reed útja és a JustWorld-projektek közötti kapcsolatok megmutatják, hogyan válhat egy sportoló élete sokkal többre annál, mint sportteljesítmény: a filantrópia, az oktatás és a közösségi felelősség a karrier további értelmet adhatja.
Primary RESULTS, TENNESSEANS React
Bevezetés a táblázatba:
| Témakör | Részletek |
|---|---|
| Korai évek | gyermekkor lovakkal, leadline, versenyzői vágy |
| Olimpiai történet | fiatalon a londoni olimpia, a 29. hely a Longines Rankingen |
| Edzők és stílus | Marcus Ehning, az edzési megközelítés és a "Keep-it-simple-stupid" elv |
| Híres lovak | Cylana, Stakki, Goose, Cos I Can |
| JustWorld és filantrópia | ambasszori szerep, Honduras, Cambodia, Education on Wheels |
| Karierváltás | Columbia Egyetem, Master of International Affairs, Reagan Institute |
Miután a sportból kilépve Reed a közélet előtt álló kihívásokat is megismerte, a beszélgetés a következő gondolatokkal zárul: „Az élet rövid, és a lovaglás nagyszerű ajándék, de bármikor változtathatsz az életed irányán, és ez az, ami igazán számít.”