Pécs szívében, a Szent István téren álló Littke Palace nem csupán egy épület; egy több mint 160 éves múltra visszatekintő pezsgőgyár, amely a magyar borászat és vendéglátás történelmének szerves részét képezi. A Littke család által alapított üzem, amely Európa-szerte ismertté tette a pécsi pezsgőt, számos fordulaton ment keresztül az alapítása óta. Az államosítástól, a gyártás újraindításán át a privatizációig és a jelenlegi tulajdonosi körig bezárólag, a Littke Pezsgőgyár története a kitartás, az innováció és a hagyomány tiszteletének lenyomata. A mai napig aktív pezsgőgyártás, a fejlesztések és az ingatlan együttes értékesítése egyaránt azt mutatja, hogy a Littke név továbbra is életképes és jelentős szereplője a magyar gazdaságnak.
A Littke Dinasztia Eredete és a Pezsgőgyártás Kezdetei
A Littke család története a 18. század elejére nyúlik vissza, amikor a Liedtke néven is ismert család Lengyelországból érkezett Pécsre. Kezdetben szabóként tevékenykedtek, és gyorsan elnyerték a helyiek elismerését. A dinasztiaalapító, Littke Lőrinc (1809-1879), bár eredetileg apja nyomdokaiba lépve szabómesternek készült, már fiatal korában felfedezte a pezsgőkészítés iránti szenvedélyét. A legenda szerint koraszülöttként, agyhártyagyulladással küzdve, meleg borban fürdetve mentették meg az életét, ami talán már akkor is a borok iránti elkötelezettségét jelezte.
A szabóság mellett Lőrinc titokban kutatta a pezsgőkészítés tudományát, és egy pozsonyi tanulmányút után, ahol megismerkedett a gyártási feltételekkel, az erjesztéssel és tárolással az Esch és Társa pezsgőgyárban, hazatért a megszerzett tudással és receptekkel. 1858-ban megvásárolta a Szent István téri pincerendszert, és 1859-ben megalapította a mai Magyarország első pezsgőgyárát, a Littke Pezsgőgyárat. Kezdetben a hagyományos francia eljárást, a mustból készített pezsgőt alkalmazták, de a kitartó munka meghozta a gyümölcsét. A gyár rövid idő alatt megvetette lábát a magyar piacon, és kiemelkedő sikereket ért el hazai és nemzetközi kiállításokon.
A Gyár Fénykora és a Császári Elismertség
Littke Lőrinc halála után fia, József vette át a gyár vezetését, akinek irányítása alatt érte el a Littke Pezsgőgyár a fénykorát. József nem csak a gyártás fejlesztésére, hanem a marketingre is nagy hangsúlyt fektetett. Nevéhez fűződik a Blaha Lujza-pezsgő elnevezés, és 1891-ben, Ferenc József császár pécsi látogatásakor személyesen vendégelte meg az uralkodót, ami újabb lendületet adott a gyárnak. Ennek eredményeképpen a Littke Pezsgőgyár hamarosan megkapta a „császári és királyi udvari főszállító” címet.
A gyár termelési kapacitását folyamatosan növelték. Ifjabb Littke József idején új pinceágakat vájtak, cementhordókat építettek, és a gépesítés révén a korábbi félmilliós kapacitást egymillió palackosra bővítették, a pezsgőket pedig általában 5-6 évig érlelték. A sikerek 1885-ben a Budapesti Országos Általános Kiállításon, majd az 1896-os országos millenniumi kiállításon is folytatódtak, ahol a gyár az állami aranyérmet nyerte el. Ez lehetővé tette főraktárak nyitását olyan távoli városokban, mint Chicago, Konstantinápoly vagy Bukarest, de Máltán, Indiában és Észak-Amerikában is megismerték a Littke-ízt.
Az Államosítástól a Pannonvin Újjászületéséig
A Littke család négy generációja vezette világszínvonalon a pezsgőgyárat, egészen 1949-ig, amikor a céget államosították. Ezt követően nehéz évek következtek, és jó néhány évre a pezsgőgyártás is szünetelt az egykori falak között, bár a pincerendszer borászati üzemegységként tovább működött. A gyártás 1966-ban indult újra a Pannonvin Pezsgőgyár keretein belül, immár a szovjet piacra termelve. A Pincegazdaság 1978-ban egyesült a Villány-Siklósi Állami Gazdasággal, és Villány-Mecsekaljai Borgazdaság Kombinát néven működött tovább. Ebben az időszakban, 1982-ben, a gyár 11-féle palackos erjesztésű és 4-féle tankpezsgőt gyártott.
A Privatizáció és a Cezar Kft. Kora
A rendszerváltozást követően, 1990-ben a cég állami tulajdonú Rt.-vé alakult, majd 1996-tól svéd tulajdonba került, és Pannónia Cézár néven folytatta a pezsgőgyártást. A tevékenységet később szőlőtermesztéssel és borászattal bővítették, így 2003-tól a cég Cezar Winery Kft. néven működik. A mai tulajdonos, Stefan Csaszar (Császár István), svéd-magyar üzletember, aki 1996-ban két társával vásárolta meg a Littke pezsgőgyárat. Császár István, aki korábban szakácsként és szállodai menedzserként is tevékenykedett Svédországban, a borászati ágazat fejlődése érdekében döntött a termelés Zala megyei Nagyradára történő áttelepítése mellett, ahol korszerű borfeldolgozót és palackozót tervezett építeni.
A Littke Palace Értékesítése és a Jövőbeli Tervek
A Cezar Winery Kft. jelenleg a több mint 160 éves múltra visszatekintő Littke Pezsgőgyárat, beleértve a Littke márkanevet is, egymilliárd forintért kívánja értékesíteni. Az értékesítés hátterében a cég tervei állnak, miszerint a Zala megyei Nagyradán, mintegy 100 hektáros szőlőterületük közelében egy korszerű borfeldolgozó és palackozó építését tervezik, pályázati források segítségével.
Az értékesítésre kínált ingatlanegyüttes magában foglalja a történelmi Littke Palace épületét, amelynek részei egy 2017-ben épült, 600 négyzetméteres konferenciaterem (300 fő befogadására alkalmas), egy 170 négyzetméteres borkóstoló terem (40 fő), valamint egy 15 szobás szállodai részleg is. A komplexumhoz tartozik Magyarország egyik leghosszabb, közel 2,5 kilométeres, ötszintes pincerendszere is, ahol télen-nyáron 14 Celsius fokos a levegő hőmérséklete. A gyönyörűen kialakított pincékben ma is készülnek fehér és rosé kézműves pezsgők, a hagyományos, palackban erjesztéses-rázóállványos technológiával, amelynek kapacitása évi 10 ezer palackra emelkedett.
A Pezsgőkészítés Művészete és a Littke Hagyományai
A pezsgő, amely Franciaország Champagne tartományából származik, különleges eljárással készül. A bor második érlelése magában a palackban történik. Két fő eljárás létezik: a palackos eljárás (hagyományos vagy klasszikus módszer), ahol a pezsgő ugyanabban a palackban nemesül itallá, amiben aztán értékesítik, vagy másfél literes magnum palackokban erjed, majd átkerül a kisebb palackokba. A másik eljárás a tankos vagy tartályos erjesztés, amikor nagy űrtartalmú, nyomásálló fémtartályokban történik az erjesztés.
A Littke Pezsgőgyár a klasszikus, palackos erjesztési eljárást alkalmazza, amit a „Methode Champenoise” felirat jelez a címkéken. A gyártási folyamat magában foglalja a borhoz adott cukor zárt erjedését, ami egy második erjedés. Az erjedés ideje és hőmérséklete meghatározza a pezsgő minőségét. Az érlelés során az élesztőtevékenység alakítja ki a hagyományos pezsgő minőségét. A seprő eltávolítása történhet lerázással és kilövetéssel (seprőtelenítés), vagy szűréssel (transvaser eljárás). A pécsi gyárban a leürítéses szűréses módot alkalmazzák, ahol a pezsgő ellennyomással zárt tartályba kerül, majd onnan palackozzák. A cég 0,2 literestől egészen 26 literes palackokig kínálja termékeit, kizárólag parafa dugóval, drótkosárral rögzítve.
A gyár jelenleg a nagyradai és a siklósi borvidék gazdaságaiból szerzi be borait, főként Zöldveltelini, Chardonnay, Rizlingszilváni, Merlot, Zweigelt és Kékoportó szőlőfajtákból. A korábbi, legismertebb pezsgők, mint a Fünfkirchen, az Örs Vezér, a DSR vagy a Cezar Brut gyártása ugyan megszűnt, de a Littke névvel új pezsgők kerültek piacra, amelyek a korabeli technológiát követik. Ilyen például a „Henry” (100% Zöldveltelini alapborból készült extra-száraz pezsgő), a „Cezar Rosé” (100% Cabernet sauvignonból készült extra-száraz pezsgő), a „Cezar Winery Brut” (100% Chardonnay) és a „Cezar Demi Sec” (Chardonnay, Rizlingszilváni és Zöldveltellini házasítása). Újdonságként vezették be a dobozos Cesar Blanc és Cesar Rosé pezsgőket is, amelyek a pezsgő élményét kívánják eljuttatni azoknak, akiknek nincs alkalmuk egy teljes üveg pezsgőt megbontani.
A Littke Pezsgőgyár története jól bizonyítja, hogy egy legenda újjáélesztéséhez nem elég csak a név. A hagyományok tisztelete, a minőség iránti elkötelezettség és az innováció együttesen teszik lehetővé, hogy a pécsi pezsgő századokon átívelő története tovább íródjon.