Az alkoholra is igaz a közhely: kismértékben gyógyszer, nagymértékben méreg. Az alkohol kismértékű fogyasztása több kimutatás szerint képes a „jó” koleszterin (HDL) mennyiségét a vérben megemelni, ami kedvező az erek számára. A mértéktelen alkoholfogyasztás, illetve ennek következményei ma Magyarországon sajnos igen súlyos gondot jelentenek.
Hozzávetőlegesen minden tizedik ember alkoholproblémával küzd. Számos alkalmat biztosítunk magunknak arra, hogy ezt ki is élvezhessük: legyen az társasági összejövetel, ajándékozás vagy ünnep. A kérdés az, hogy hol a határ, vagyis mikor jelent már betegséget az italfogyasztás. Ennek megítélése nem is olyan egyszerű feladat.
A különböző szeszes italok etilalkohol-tartalma változó: a sörök általában 3-6, a borok 9-16, a vermut 15-20, a likőrök 20-25, a tömény italok 35-55 százalékban tartalmaznak alkoholt. Ezenkívül az italok kis mennyiségben, de tartalmaznak ún. kozmaolajokat (amilalkohol, kapronsav), melyek befolyásolják az elfogyasztott ital részegítő hatását, ill. Az alkohol mintegy 10 százaléka a gyomorból, a többi a vékonybélből szívódik fel. Ezek alapján a gyomor teltsége és az ürülés sebessége határozza meg a felszívódás ütemét, amelyet a gyomor tartalma és az étkezés minősége is befolyásol.
Ismert, hogy zsírokban, fehérjében gazdag étkezések alkalmával a felszívódó alkohol mennyisége csökken. A vér alkoholszintje a csúcsértéket 45-60 perc múlva éri el, az elfogyasztott mennyiségtől függően. Az alkohol 90 százaléka a májban bomlik le, 10 százaléka a vesén és a tüdőn keresztül változatlan formában hagyja el a szervezetet. A máj alkoholbontó képessége kb. 0,15 ezrelék óránként, de ez függ az elfogyasztott mennyiségtől is. Az alkohol bomlása során előbb acetaldehid, majd ecetsav képződik, végül ez átalakul szén-dioxiddá és vízzé.
Az alkohol közvetlen hatása a máj állapotától és az enzimkészlettől, valamint a véralkoholszint mértékétől függ: először kellemes, eufórikus hatás jelentkezik nyugalommal, gátlások oldódásával, majd a beszédkészség és a koncentráció csökkenése figyelhető meg. Ez 0,3 ezrelék fölött észlelhető.0,8-1,2 ezrelék már az ittasság fázisa, ekkor a térlátás, egyensúly, helyérzékelés zavara kezd kibontakozni. 1,2-1,6 ezrelék táján enyhe részegség mutatkozik: elkent beszéd, gátlástalanság, megnyúlt reakcióidővel. A súlyos részegség 2,0 ezrelék környékén jelentkezik, ekkor tompultság és depresszív hangulat alakul ki, és a személy fokozatosan el-aludhat.
Az alkohol rendszeres fogyasztása önmagában még nem alkoholizmus. Akkor minősül annak, ha a rendszeres alkoholfogyasztás testi, lelki és szociális tünetei kibontakoznak. A mértéktelen alkoholfogyasztás az egész szervezetet károsítja: vöröses arcból, borvirágos orrból, száraz bőrből és ráncos, idült gyomor-bél tünetekből álló kép alakul ki. Koránál jóval idősebbnek tűnő megjelenés, fogazat elhanyagoltsága és kellemetlen lehelet is jellemző lehet. A máj elváltozása először a megnagyobbodás, később a zsugorodás, és ilyenkor visszafordíthatatlan károsodás következhet be. Ebben a stádiumban a nyelőcső kitágult vénás hálózata vérzést okozhat. A májkárosodás jellegzetes tünete a bőr és a szem sárgás elszíneződése, a hasüregben víz felhalmozódása, illetve májkóma. A szív is károsodhat: szívelégtelenség és ritmuszavarok alakulhatnak ki. Az idegrendszeri elváltozások közé tartozik a végtagokon érzészavar, kézremegés, elbutulás, görcsök és delirium tremens. A magzatot is károsíthatja a méhlepényen keresztül.
Mindannyiunk számára fontos felismerni a zéró tolerancia fogalmát. A vezetés előtti alkoholfogyasztás teljes tiltását jelenti. Magyarországon 2008-ban vezették be, azóta a rendőr, észlelve az ittas vezetést, a sofőr jogosítványát az érintettnől elvonja. Hogy mennyi időre, azt későbbi vizsgálat dönti el. A balesetekben az ittas vezetők felülreprezentáltak a statisztikák szerint, és a közlekedésbiztonság szemszögéből ez mindig prioritást élvező kérdés marad.
A borfogyasztás gasztronómiai és kulturális kérdés is: sokak szerint egy pohár jó minőségű bor elfogyasztása a vacsora mellé nem befolyásolná a vezetést. A magyar borásztársadalom 2010-ben 12 pontból álló javaslatot fogadott el, amelynek utolsó pontja a zéró tolerancia felülvizsgálatára és ésszerű szabályozására utal. A Balatoni Kör 2020-ban a 0,5%-os alkohol- limit mellett tett le, és súlyosabb büntetéseket javasol. Európában olyan országok is vannak, ahol a korty alkoholt sem lehet vezetés előtt inni, míg másutt bizonyos mértékig tolerálják a fogyasztást. A 0,5%-os véralkoholszintet több országban megengedik, de gyakran a büntetések súlyossága növekszik a megengedett érték felett. Fontos, hogy a megengedett érték fölött sok helyen jelentősen büntetik a sofőröket, és sok ország különbséget tesz abban, hogy a sofőr milyen régóta vezet.
A konkrét mértékek és időzítések összetettek, és számos tényezőtől függenek: testsúly, anyagcsere, életkor, ételek és minőség, kipihentség, máj állapota. A leggyakoribb étrendi és viselkedési tévhitek között vannak például a fröccs és a gyorsítók, a kávé vagy a hideg zuhany hatékonysága a lebomlás felgyorsításában. Valójában a máj enzimkészlete és az italtól függő lebomlási sebesség a meghatározó; külső tényezők e folyamatot nem gyorsítják jelentősen.
A lebontás részleteit tekintve az alkohol-dehidrogenáz és az aldehid-dehidrogenáz játszanak kulcsszerepet. Ezek az enzimek acetaldehiddé alakítják az alkoholt, amit később ecetsavvá bontanak le, és végül kiürül a szervezetből. Egy egészséges máj óránként körülbelül 10-12 gramm alkoholt képes lebontani. Így például egy korsó 4%-os sör teljes lebontása körülbelül 2-3 órát vesz igénybe. A borok alkoholtartalma általában 10-14% között mozog, így egy átlagos pohár bor (150 ml) körülbelül 12-15 gramm alkoholt tartalmaz. A sörök általában 4-6% alkoholt tartalmaznak; a tényleges lebomlási idő azonban a fentiekhez hasonlóan egyéntől függ.
Számítások helyett használhatunk alkoholkalkulátort, amely megmutatja, hogy a megivott alkohol mennyisége körülbelül mikorra ürül ki a szervezetből. A legbiztonságosabb azonban az, ha aznap, amikor volán mögé ülünk, egyáltalán nem iszunk. A lebontási idő ismerete kulcsfontosságú a biztonságos közlekedéshez és testünk megértéséhez. A lebontás folyamata a májban zajlik, ahol az ADH és az ALDH enzimrendszerek játszanak kulcsszerepet, és a keletkező acetaldehidet végül ecetsavvá bontják le, amely könnyen kiürül a szervezetből. A kávé, a fröccs vagy a hideg zuhany nem gyorsítja a lebontást; a szervezet csak a saját májhőmérsékletére és enzimeinek működésére támaszkodhat.
Az alkoholkibocsátás és lebomlás egyénre szabott, így nincs két ugyanolyan eset. A tényezők között szerepel a nem és a testsúly, az életkor és az egészségi állapot, az étkezés és a hidratáltság, a fogyasztás sebessége és mennyisége, valamint az előző májterhelés. A legfontosabb pedig, hogy a vezetésre készülők lehetőleg teljesen kerüljenek minden alkoholt a vezetés előtti időszakban, és használják a taxit vagy a sofőrszolgálatot a biztonság érdekében.
